> Quais são as vantagens de fazer um curso no exterior?
> O que é preciso levar em conta antes de se decidir?
> Quanto custa estudar no exterior?
> O que é um intercâmbio?
> O que é um programa de high school?
> Quais as exigências específicas para candidatos a programas de high school e quais as opções disponíveis?
> Posso ou devo procurar escolas e fazer minha inscrição pela internet?
> A quem se deve recorrer para fazer um curso no exterior?
> Quais são os critérios para a escolha de uma escola?

Quais são as vantagens de fazer um curso no exterior?

São inúmeras: aprender efetivamente uma língua estrangeira, desenvolver habilidades de convivência, aprender a entender e a respeitar culturas e valores diferentes e, conseqüentemente, aprender a entender e a respeitar a sua própria cultura, estabelecer novas relações pessoais e de trabalho, entre outras tantas.

O que é preciso levar em conta antes de se decidir?

É importante um auto-questionamento sobre a sua capacidade e desejo de adaptação. Algumas perguntas que você pode se fazer decidir se está preparado para enfrentar o desafio (não esqueça de considerar as respostas com total honestidade):

          - Você está disposto a ficar o tempo estabelecido para o curso que deseja fazer em um ambiente estranho a você, conviver com pessoas desconhecidas, em um local onde a comida, os hábitos, as regras sociais podem ser muito diferentes das suas?

          - Você entende que terá a obrigação de adaptar-se a essa nova situação e não as pessoas à sua volta de se adaptarem a você?

          - Você acha que consegue enfrentar todo o desgaste produzido por essa adaptação e, ainda assim, dedicar-se aos estudos, horários e às funções e comportamento que serão esperados de você?

          - Você acha que tem independência emocional para enfrentar a distância das pessoas com as quais convive diariamente?

Quanto custa estudar no exterior?

É claro que essa resposta depende de uma série de variáveis como o tipo de curso, o tempo que vai ficar fora, o país escolhido, e muitas outras. De forma geral, quanto mais tempo, menor opreço relativo. Pode-se considerar que, para a maioria dos países, é necessário ter entre US$ 900 e US$ 1.800 para pagar um mês de curso e acomodações, incluindo taxas e até transfer de chegada. Porém, é necessário considerar o que muitos esquecem, que são os gastos que começam aqui no Brasil, como: obtenção de passaporte e de vistos consulares, e o deslocamento necessário para obtê-los, pois muitos países só dispoem de uma embaixada ou consulado que atende a todo o território nacional. Passagens aéreas, considerando as respectivas taxas de embarque, transporte urbano para ir até a escola todos os dias, seguro de viagem e assitência médica que são indispensáveis e obrigatórios para a maioria dos países, além é claro, das despesas pessoais, cujo cálculo é extremamente variável de pessoa para pessoa.

Porém, se comparada a uma viagem de turismo, a viagem de estudos é relativamente mais econômica, pois as acomodações são mais baratas do que qualquer hotel; quase sempre é possível conseguir passagens aéras com descontos; as carteirinhas escolares fornecidas pelas escolas ou adquiridas no Brasil, antes da viagem, oferecem descontos em uma infinidade de passeios, meios de transporte e lazer. Por isso, na maioria das vezes, se houver algum assunto de interesse da pessoa, é muito mais vantajoso fazer uma viagem de estudos, do que meramente a lazer.

O que é intercâmbio?

Essa palavra, que tem por definição “troca, permuta, relações intelectuais de nação a nação” costumava ser empregada para os programas de high school (ensino médio – veja mais sobre esses programas abaixo) nos quais um estudante brasileiro ia para os EUA e depois recebia um estudante americano em sua casa. Mas, na verdade, pode designar qualquer programa que permita uma troca de informações entre diferentes culturas pois, quando um brasileiro vai estudar em outro país, ele não apenas está trazendo o conhecimento adquirido na sua área de estudos e sobre a cultura local, como também está levando a esse local a cultura brasileira.

O que é um programa de high school?

É o equivalente ao ensino médio no Brasil. High school ou simplesmente “Intercâmbio” é o nome como é genericamente conhecido esse programa mas, na verdade, recebe outros nomes em outros países, como por exemplo, International Baccalaureate. É destinado a jovens entre 16 e 18 anos, que estejam cursando o ensino médio, e permite que o estudante tenha a oportunidade do aprendizado de uma nova língua e cultura, sem perder o ano escolar. Os alunos irão cursar, além das aulas do idioma local, as disciplinas escolares que estariam tendo na escola aqui no Brasil. Algumas escolas aceitam alunos de até 19 anos que já tenham terminado o ensino médio. Estes alunos, além das aulas do idioma local, irão ter aulas preparatórias para entrar na Universidade, incluindo orientação vocacional.

Quais as exigências específicas para candidatos a programas de high school e quais as opções disponíveis?

Variam bastante de agência para agência e conforme as escolas que cada uma oferece. Por exemplo, algumas exigem um sólido conhecimento da língua do país de destino, enquanto outras entendem que um dos maiores objetivos do programa é justamente dar ao estudante a oportunidade de aprender a língua do país para o qual pretende viajar e, portanto, não dão grande importância ao fato de ele não dominá-la.

Em geral, é conveniente que o estudante tenha, pelo menos, um nível intermediário do idioma do país escolhido, para não ficar totalmente “por fora” das disciplinas curriculares (Matemática, Geografia, História, Biologia, etc.). Além disso, a maioria das escolas estrangeiras exigem que o estudante tenha um bom aproveitamento escolar aqui no Brasil e, para avaliar o candidato, é necessário que este providencie a tradução juramentada dos seus boletins escolares dos últimos 2 anos e submeta à avaliação da escola.

É importante checar com a agência se a escola que ela está fornecerá um relatório do aproveitamento escolar que poderá ser reconhecido pelas escolas brasileiras, para que o estudante não perca o ano escolar quando retornar. Os programas de high school estão disponíveis nos países: Canadá, Nova Zelândia, Austrália, Inglaterra, Irlanda, Suiça, EUA, Espanha, Argentina, Alemanha, França, e também outros não tão convencinais, como países da África ou do Oriente.

Em geral, os estudantes podem escolher entre escolas públicas ou privadas, sendo que as escolas privadas apresentam maior flexibilidade em termos de duração do programa, tipos de acomodações e escolha da cidade de destino. A duração dos programas varia em função da escola e do país. Em geral, a duração mínima é de 1 semestre escolar (5 meses), mas algumas escolas tambéma aceitam os alunos por 2, 3 ou 4 meses.

Posso ou devo procurar escolas e fazer minha inscrição pela internet?

A internet é uma ótima ferramenta para pesquisar destinos, tipos de programas, média de preços, ficar “por dentro” do que as escolas costumam oferecer em termos de acomodações e atividades gratuitas. No entanto, não existe nenhuma vantagem em fazer a sua inscrição diretamente com a escola e, ao contrátio, a lista de riscos é grande. Para começar, a menos que conheça alguém que já esteve na escola, você não pode ter certeza nem da existência da mesma. Além disso, os formulários são sempre em inglês, o que aumenta a chance de você comprar uma coisa que achou que fosse outra. Quanto aos preços, principal razão pela qual alguns tentam negociar direto com a escola, muitas vezes as agências dispoem de tabelas especiais, mais econômicas do que as oferecidas pelos sites das escolas.

A quem se deve recorrer para fazer um curso no exterior?

É preferível procurar agências especializadas nesse tipo de atividade. Essas empresas têm a experiência necessária para lidar com todas as variáveis do processo. Além dos preços mais vantajosos que a agência poderá oferecer, ela o auxiliará no preenchimento dos formulários, irá esclarecê-lo pelo que, exatamente, você está pagado e realizará o pagamento da escola, processo no qual qualquer erro pode ocasionar grandes prejuízos. Uma agência pode oferecer escolas idôneas e evitar que a escola lhe venda coisas das quais você não precisa. Porém, verifique antes, com a agência todas os valores que estão sendo cobrados e peça que ela lhe informe se está cobrando taxas extras pelo seu serviço, pois existem agências que cobram US$ 150 ou até US$ 300 de taxa administrativa, que é uma taxa da agência e não da escola.

Quais são os critérios para a escolha de uma agência? O planejamento de uma empreitada tão importante não pode ser entregue a qualquer empresa. É preciso não se precipitar e gastar algum tempo para escolher a agência certa. É bom considerar:

          - Tudo começa no seu contato inicial com a agência: se houver grande demora, pode não ser um bom sinal porque, sendo o processo de escolha e inscrição composto de diversas etapas, considere que, tudo em que você depender da agência vai ter que esperar o mesmo que esperou no início.

          - Verifique se a agência oferece opções. Quando a agência apresenta apenas uma opção é porque não está vendo você como um indivíduo, com necessidades e desejos individualizados, mas pode estar indo pelo caminho mais fácil e mais vantojoso somente para a agência.

          - Cobre sempre da agência uma análise comparativa entre as opções oferecidas, não apenas considerando o preço, mas o que cada escola está oferecendo por aquele preço.

           - Verifique se o preço apresentado por cada agência inclui TODAS as taxas, pois é muito comum “aparecerem”, na hora de você pagar, taxas que não estavam incluídas: taxa bancária, ataxa administrativa, taxa de inscrição, etc. Fique atento para essas “pegadinhas”.

           - Se possível, procure obter conhecer um pouco mais sobre a história da agência e sobre o relacionamento da agência com a escola que ela está lhe oferecendo.

           - Converse com mais de uma agência e compare o que elas têm a oferecer em termos de atendimento e valores.

           - Procure conhecer as agências mais próximos de sua casa. É bem mais fácil lidar com a burocracia e a "papelada" envolvidas no processo se estamos em nossa própria cidade ou próximos dela.

Quais são os critérios para a escolha de uma escola?

Evite escolher uma escola levando em consideração somente o preço final. Ao comparar preços, considere também os itens abaixo e lembre-se sempre de que, uma outra escola pode estar lhe oferecendo mais pelo mesmo preço.

          - verifique qual é a carga horária do curso: compare a quantidade de horas e não de aulas pois, na maioria das vezes, uma aula não é igual a uma hora e, no final de algumas semanas, a diferença pode ser muito grande.

          - o material didático: pergunte sempre se está incluído no preço e, em caso negativo, quanto ele irá lhe custar.

          - a quantidade de alunos por turma: uma classe muito cheia pode prejudicar o aproveitamento do curso.

          - a mistura de nacionalidades que você vai encontrar na escola: evite as escolas que tem grande quantidade de brasileiros ou onde há predominância exagerada de uma só nacionalidade. Esses fatores também que podem prejudicar o seu aproveitamento.

          - verifique se a escola escolhida dispõe de classes com nível de conhecimento adequado ao seu.

          - sempre que possível, entre em contato com alunos que já estiveram na mesma escola.

          - pergunte todos os detalhes sobre o que será oferecido nas acomodações proporcionadas pela escola. Em caso de hospedagem em casas de família, verifique se a escola apresentou um questionário detalhado do perfil da famíla que você deseja e quais serão os seus direitos e as suas obrigações.

           - procure sempre saber sobre a política de cancelamento da escola, isto é, no caso de você não poder embarcar ou ter que retornar antes do final do programa, quanto e como será restituído o que você pagou.